Балтика

Основанная в 1954-м году в Калининграде команда с не очень звучным, но аппетитным названием "Пищевик" дала старт развитию футбола в самом западном регионе России. Уже в 1958-м году команда получила своё сегодняшнее название, что, впрочем, не повлияло на её результаты. Первые три года своего существования, ещё до переименования, команда выступала в первенстве РСФСР среди коллективов физической культуры, а затем вплоть до 1965-го года принимала участие в турнирах в классе "Б" (аналоге нынешнего второго дивизиона). В 1966-м году "Балтика" впервые добилась права сыграть в первом, однако особых успехов там не снискала. Периодически борясь за выживание, на пятый сезон пребывания во второй группе классе "А" команда не справилась с решением ставшей привычной задачи и вылетела обратно в третий по своей значимости дивизион российского футбола, в котором обосновалась на долгие-долгие годы.

Ни реорганизация футбольного устройства СССР, случившаяся после сезона 1970-го года, ни даже распад Советского Союза не повлияли на калининградский клуб, который, казалось, существует в каком-то своём вакууме. Вплоть до 1992-го года команда неизменно выступала во втором (если называть вещи сегодняшними именами) российском дивизионе. Лишь в этот год команда смогла победить в своём зональном турнире и вернуться в первый дивизион. Но это было ещё только начало.

В первый год пребывания в первом российском дивизионе команда заняла четвёртое место, затем третье и, наконец, проскочив второе, взобралась на первую строчку турнирной таблицы. В 1996-м году "Балтика" дебютировала в высшей лиге. Не стесняясь своего статуса новичка, калининградцы сходу заняли седьмую строчку таблицы, что позволило в следующем году выйти на европейскую арену. Команда успешно преодолела два раунда Кубка Интертото, однако за шаг до полуфиналов калининградцы уступили сербской "Войводине".

Вряд ли именно неудача в еврокубке стала причиной дальнейшего регресса "Балтики", но и этот результат, конечно, сыграл свою роль в наступившем падении команды. В этом же году команда вылетела из высшего дивизиона, вновь на три года, как и несколько лет назад, обосновавшись в первой лиге. В 2001-м, правда, калининградцы сделали шаг не вверх, а вниз. Команда вернулась к истокам, став участником второго дивизиона, хотя ещё совсем недавно сражалась за престиж России на международной арене. В турнире в зоне "Запад" "Балтика", впрочем, долго не задержалась, сразу же показав, кто в доме хозяин, и вернувшись в первый дивизион.

Стабильность калининградцам, однако, только снилась. По итогам второго сезона в первом дивизионе команда вновь вылетела во второй, но через год уже по традиции смогла вернуться обратно. С 2006-го по 2009-й годы "Балтика" – постоянный участник первого дивизиона, зарекомендовавшая себя в качестве стабильного середняка турнира.

Время от времени калининградцы мечтают о возвращении в элиту российского футбола, однако для этого им каждый раз чего-то не хватает. Впрочем, уже сам факт участия клуба из российского анклава на западе в чемпионате страны в любом дивизионе значит очень многое – это одно из крупнейших звеньев цепи, которая связывает Калининград с Россией. Повышение в классе в случае с "Балтикой", возможно, и не самоцель. Окруженная европейскими державами команда выполняет гораздо более значимую социальную функцию, чем все остальные представители первого дивизиона – она вкладывает свою частичку в ощущение жителями региона себя частью этой страны. И уже эта её роль достойна понимания и уважения. Достойна быть продолженной в годах.