Карим Бензема родился 19 декабря 1987 года в Лионе. Он начал играть в футбол в полулюбительском "Брон Терралионе", где его практически сразу заметили представители "Лиона". С девяти лет он оказался в академии "ткачей".

И именно в "Лионе" Карим сделал себе имя. В чемпионате Франции он дебютировал в 2005 году в матче против "Меца" и сразу же отдал голевой пас.  С сезона 2006/07 Бензема стал основным нападающим "Лиона", но за первый год ему удалось забить всего пять мячей в двадцати одном матче. Тем не менее, тренеры в него верили, и уже в следующем году он стал лучшим бомбардиром чемпионата Франции, наколотив двадцать мячей. Всего за "Лион" Бензема сыграл 149 матчей и забил 66 голов.

В июле 2009 года Карим был продан в "Реал" за 35 миллионов фунтов. Француз позиционировался как основной нападающий обновленного "королевского клуба". Но первый сезон получился для Карима не самым лучшим. Он выходил лишь в четырнадцати матчах с первых минут и только в четырёх встречах отыграл все девяносто минут. Но уже в сезоне 2010/11 Бензема удалось завоевать место в основе и за сорок восемь матчей он сумел забить двадцать шесть голов.  В сезоне 2011/12 Карим Бензема вместе с Гонсало Игуаином соревновались за право стать партнёром Криштиану Роналду в атаке. Француз нередко выходил в этой дуэли победителем.

В первой сборной Франции Бензема получил вызов ещё в 2006 году. Он мог выступать и за сборную Алжира, но принял решение играть за французов. Его дебют состоялся в 2007 году в матче против Австрии, в котором Карим забил победный мяч.  На чемпионате Европы-2008 Бензема сыграл всего два матча и не забил ни одного гола, а на чемпионат мира 2010 Доминек и вовсе не вызывал Карима. Тем не менее, Бензема не расстроился и продолжил прогрессировать, и уже при Лоране Блане он стал главной ударной силой "трёхцветных".