Ирландский футбол зародился ещё в девятнадцатом веке. Неудивительно, ведь по соседству были англичане, придумавшие эту игру. Изначально играла объединённая ирландская сборная без разделения на просто Ирландию и Северную Ирландию. Вместе они участвовали в Олимпийских играх 1924 года, где дошли до четвертьфинала.

Непосредственно ирландский дебют состоялся в 1926 году. На фоне своих соседей из Англии ирландский футбол выглядел крайне примитивным и простым. Команда не могла всерьёз побороться за право попасть на первенства мира и континента. Тяжело в это поверить, но впервые квалификационный барьер покорился ирландцам только в 1988 году на чемпионате Европы в Германии. С группой ирландцам явно не повезло : Англия, СССР и Нидерланды. Ничего так составич, да? Стартовав с победы над Англией со счётом 1-0, ирландцы сыграли вничью с советской сборной и проиграли в решающем матче сборной Нидерландов со счётом 0-1, пропустив гол, лишивший "зелёных" плей-офф на восемьдесят второй минуте.

Спустя два года ирландцы сумели закрепить свой успех, выйдя в финальную часть чемпионата мира в Италии. И вновь соперниками "зелёных" стали англичане и голландцы, а вместо СССР был Египет. На сей раз Ирландия не повторила ошибок прошлого и сумела выйти дальше, благо в плей-офф выходило сразу по три команды. Забавно, но второе место в группе ирландцам было присвоено путём жребия, раньше именно так выбирали лучшего. Волею всё того же жребия соперником ирландцев в 1/8 финала стали румыны. Напряжённая встреча завершилась без голов, а в серии послематчевых пенальти сильнее оказались островитяне. В четвертьфинале соперниками стали хозяева первенства итальянцы, с которыми тягаться Ирландии было не по зубам.

Последним крупным "выходом в люди" для ирландцев стал чемпионат мира 2002 года. Ирландцы тогда обладали весьма боевитым составом, способным на серьёзные подвиги. Групповой этап "зелёные" прошли успешно, сумев занять второе место вслед за Германией. Возможно, ирландцы сумели бы пройти дальше 1/8 финала, если бы им попался другой соперника. А так Ирландии пришлось играть с Испанией. Несмотря на то, что "красная фурия" с Раулем и Компанией считалась явным фаворитом, ирландцы поиграли только в серии послематчевых пенальти.

После этого наступил настоящий застой в ирландском футболе. Звёзды прошлых дней вроде Даффа, Килбэйна и Кина не молодели, а новых звёзд на ирландском небосклоне так и не появлялось. В итоге, Ирландия пролетела мимо двух чемпионатов мира в Германии и ЮАР, а также осталась без Евро-2004 и Евро-2008.

К Евро-2012 сборная Ирландии подходит в качестве "тёмной лошадки". Заняв второе место в группе со сборной Россией, ирландцам явно повезло с жеребьёвкой стыковых матчей. Соперником "зелёных" стала сборная Эстонии, которая одним только своим выходом в плей-офф квалификации уже совершила подвиг по сумме двух встреч ирландцы победили со счётом 5:1. А вот по поводу жеребьёвки финальной части ирландцы вряд ли могут быть довольны. Соперниками коллектива Джованни Трапаттони стали испанцы, итальянцы и хорваты. Шансов на выход в четвертьфинал, сами понимаете, не так уж и много.

Самая крупная победа: Ирландия 8:0 Мальта (16.11.1983)
Самое крупное поражение: Бразилия 7:0 Ирландия (27.05.1982)

Основные достижения