"Бирмингем": Харт, Данн, Джонсон, Риджвелл, Карр, Фергюсон, Бойер (Фейхи, 78), Макфадден, Ларссон (Джонсон, 88), Бенитес, Жером.
"Челси": Чех, Алекс, Терри, Микел (Баллак, 85), Э. Коул, Иванович, Лэмпард (Д. Коул, 79), Малуда, Беллетти, Дрогба, Старридж (Калу, 67).
Судья: Питер Уолтон.
Предупреждения: Бойер, 70 – Малуда, 61, Иванович, 79.
Удаление: Малуда, 89 (второе предупреждение).
26 декабря. Стадион "Сент Эндрюс" (Бирмингем). 28 958 зрителей.

Убедительное выступление "Бирмингем Сити" в последних матчах и спад в игре "Челси" превратили, казалось бы, рядовой поединок в весьма любопытную баталию. Алекс Маклиш в очередной раз не стал тасовать состав, благо имевшие проблемы со здоровьем защитники Джонсон и Риджвелл восстановились в срок, а вот Карло Анчелотти после ничьей с "Вест Хэмом" произвёл сразу четыре замены. В стартовом составе вышли Алекс, Беллетти, Микел и Старридж, заменив Карвалью, Джо Коула, Баллака и Калу соответственно.

Первые минуты встречи прошли в атаках "Сити", а Камерон Жером даже выскочил к углу вратарской, но смазал удар. Впрочем, довольно быстро всё стало на свои места, и лидер премьер-лиги завладел инициативой, начав всерьёз тревожить оборонительные ряды хозяев. Для начала лондонцы угрожали воротам при розыгрыше стандартов, а затем начали делать то же и с игры. Сначала Дидье Дрогба едва не поразил ворота ударом в касание после заброса Ивановича, а "выстрел" Старриджа из пределов "бокса" в прыжке парировал Джо Харт. Вратарь "Бирмингема" в принципе был едва ли не ключевой фигурой тайма, в частности отбив удар Лэмпарда, выскочившего на рандеву с вратарём на грани офсайда.

По-настоящему подопечные Маклиша ответили лишь раз, чего хватило для взятия ворот. Лиам Риджвелл от угла вратарской скидывал мяч на Кристиана Бенитеса, который с метра поразил пустые ворота, однако боковой арбитр усмотрел офсайд у кого-то из участников эпизода, и гол не был засчитан. В дальнейшем вновь активней были гости – бразилец Алекс ударом со штрафного сотряс перекладину, а Даниэль Старридж, замыкая прострел Дрогба из пределов вратарской, не попал в створ.

После перерыва преимущество "Челси" было уже не столь очевидным, ибо хозяева всё чаще сами выбирались в атаку. Себастьян Ларссон в излюбленном стиле едва не забил со штрафного, но отменно действовал Петр Чех, который, отбив мяч, головой ударился о штангу. К счастью, замена вратаря не потребовалась, а вот вышедший вместо Старриджа Саломон Калу вполне мог открыть счёт. В одном из эпизодов ивуариец выскочил на ворота и бил в нижний угол, но Харт и здесь действовал надёжно. У противоположных ворот на рандеву с Чехом едва не выскочил Камерон Жером, но его вовремя нагнал Джон Терри, который и блокировал удар.

В концовке встречи "Сити" едва не подвёл собственный защитник Стивен Карр, неудачно скидывавший мяч вратарю. Фактически Карр вывел на рандеву с Хартом Саломона Калу и голкипер вынужден был броситься в ноги нападающему, что стоило ему рассечения головы. Создать что-то опасней лондонцы не сумели, а на 89-й минуте второе предупреждение заработал Флоран Малуда, оставив гостей в меньшинстве. Последние минуты не принесли стопроцентных голевых моментов, и игра завершилась нулевой ничьей.

В итоге "Бирмингем Сити" продлил беспроигрышную серию до 10 матчей, а Джо Харт провёл уже седьмой "сухой" матч в сезоне. Арендованный у "Ман Сити" кипер регулярно выручает бирмингемцев, и если продолжит и дальше действовать так надёжно, то вполне летом может оказаться основным вратарём сборной Англии. Что до "Челси", то команда Карло Анчелотти продолжила череду не лучших матчей, впервые не сумев забить под руководством итальянского специалиста. Очередной шанс получил "Манчестер Юнайтед", который в воскресенье может сократить отставание от лидера до двух очков.


Голы: Петров, 28 – 1:0, Тевес, 45 – 2:0.
"Манчестер Сити": Гивен, Компани, Туре, Сильвиньо (Ричардс, 66), Сабалета, Бэрри, Де Йонг, Тевес (Гарридо, 90), Айленд, Петров, Робиньо (Беллами, 70).
"Сток Сити": Сёренсен, Коллинз, Файе, Хиггинботам, Уилкинсон (Хут, 48), Уилен, Диао, Этерингтон, Уайтхед, Шанли (Фуллер, 59), Сидибе (Битти, 53).
Судья: Ли Мейсон.
Предупреждения: Диао, 36, Уилен, 80.
26 декабря. Стадион "Сити оф Манчестер" (Манчестер). 47 325 зрителей.

Дебют Роберто Манчини в "Манчестер Сити" пришёлся на boxing day, считающийся в Англии самым сложным отрезком чемпионата. Итальянец появился на "Сити оф Манчестер" в бело-голубом шарфе клуба, а трибуны встретили его бурными овациями. Манчини пообещал, что в этом сезоне выведет "горожан" в Лигу чемпионов, и болельщики ему поверили. На матч против "Сток Сити" новый рулевой "Ман Сити" сделал целый ряд перестановок, в частности отказавшись от услуг Беллами и Санта Круса, отменно отыгравших матч прошлого тура. Проблемную зону в центре обороны был призван закрыть Винсен Компани, игравший у Хьюза в опорной зоне, получил шанс Мартин Петров, которому валлийский специалист практически не доверял. В атаке ставка была сделана на Робиньо и Тевеса, которые поочерёдно оказывались на острие атаки или на одном из флангов.

"Гончары" по традиции избрали оборонительную тактику, а потому большинство атак хозяев не доходило до ударов. Более того, первый голевой момент произошёл именно у ворот Шея Гивена, который парировал удар Тунджая Шанли с близкого расстояния, после чего столкнулся с Коло Туре и едва не получил травму колена. Впрочем, это был единственный стоящий шанс у подопечных Тони Пьюлиса. В остальном пытались атаковать "горожане", которые и открыли счёт на исходе получаса игры. Карлос Тевес и Робиньо своими перемещениями на левом краю запутали защитников "Стока", а после передачи бразильца Мартин Петров поразил ворота от правого угла вратарской.

В дальнейшем хозяева продолжили атаковать большими силами, но только перед самым перерывом дело дошло до ударов по воротам. Петров и Робиньо поочерёдно мазали из выгодных позиций, а вот Карлос Тевес в компенсированное время удвоил преимущество "Ман Сити". Сабалета выполнил навес с левого фланга, Гарет Бэрри пробил головой, а Тевес приёмом в стиле карате подправил снаряд мимо удивлённого Сёренсена.

Уже в дебюте второго тайма счёт мог вырасти до крупного – удар Мартина Петрова из-за штрафной Сёренсен парировал перед собой, но успел подняться и не позволил Робиньо сыграть на добивании. В попытке переломить ход встречи главный тренер "Стока" Тони Пьюлис заменил обоих нападающих, что дало определённые плоды. "Гончары" стали больше атаковать, правда угрожали воротам исключительно при розыгрышах стандартных положений. Роберто Манчини в свою очередь регулярно давал указания от бровки и заменил 35-летнего Сильвиньо на свежего Ричардса, который был призван укрепить оборону.

В концовке встречи неплохо вышел на замену Крейг Беллами. В одном из эпизодов он рвался на рандеву с вратарём, но Роберт Хут руками не давал ему этого сделать, что почему-то осталось без внимания арбитра. Валлиец всё равно исхитрился пробить, но Томас Сёренсен выручил гостей. Уже в компенсированное время несколько моментов для гола имели футболисты "Стока", но мяч у них упорно не шёл в створ ворот.

Таким образом, дебют Роберто Манчини проходит успешно. "Манчестер Сити" не только выиграл, но и впервые с августа сыграл на ноль, и это при всех проблемах в защите. В атаке команда должна только прибавлять, тем более что эту игру из-за травмы пропустил Адебайор, а есть ещё и Роке Санта Крус. Так что "горожане" способны преподнести ещё немало сюрпризов в будущем году.


Голы: Бент, 17 – 1:0, Феллайни, 85 – 1:1.
"Сандерленд": Фюлоп, Да Сильва, Менса (Носворти, 72), Маккартни, Бардсли, Хендерсон, Кана, Рид, Мальбранк (Зенден, 57), Джоунс, Бент.
"Эвертон": Ховард, Хейтинга, Нилл, Бейнс, Хибберт, Кэхилл, Феллайни, Осман (Якубу, 70), Билялетдинов, Пиенаар, Саа (Вон, 87).
Судья: Мартин Аткинсон.
Предупреждения: Менса, 37 – Кэхилл, 41, Саа, 72, Билялетдинов, 90.
26 декабря. "Стэдиум оф Лайт" (Сандерленд). 46 990 зрителей.

Четыре поражения в последних пяти матчах не могли не наложить отпечаток на очередной матч "Сандерленда". Команда Стива Брюса принимала дома "Эвертон", который сам никак не может выбраться из нижней половины турнирной таблицы, но и очков просто так никому не дарит. По сравнению с прошлым туром в составе "чёрных котов" произошло сразу четыре замены: парагваец Пауло Да Сильва заменил в центре защиты дисквалифицированного Тёрнера, Фил Бардсли появился на правом краю обороны, вышли с первых минут Лорик Кана и Кенвайн Джоунс. Дэвид Мойес в свою очередь перестановок после матча против "Бирмингема" делать не стал.

Дебют встречи остался за "ирисками", но ничего опасней попадания Леоном Османом в перекладину гости не создали. Луи Саа защитники взяли в жёсткие тиски, и, даже обработав мяч, француз не мог пробить по воротам. Динияр Билялетдинов много передвигался на поле, появляясь то в центре, то на правом или левом краю, но мяч получал крайне редко, да и пользы от него в первом тайме было немного.

"Сандерленд" открыл счёт в быстрой контратаке, когда Джоунс с правого фланга мягко навесил в район одиннадцатиметровой отметки, а Даррен Бент оторвался от защитников и головой проткнул снаряд мимо Ховарда, который почему-то не решился сыграть на выходе. С голом к "чёрным котам" пришла и инициатива. В обороне они стали действовать ещё надёжней, а в атаке создали несколько неплохих моментов. В одном из эпизодов Хендерсон обокрал соперника на краю поля и прострелил к линии вратарской, но удар Бента блокировал защитник. Ближе к перерыву выстрел Рида со штрафного на себя принял Лукас Нилл, не дав мячу оказаться в воротах.

Второй тайм был небогат на события. Соперники старались угрожать воротам при стандартах, вот только в створ мяч летел крайне редко. У хозяев неплохо вышел на замену Боло Зенден, отметившийся единственным ударом в створ с игры за полчаса, а с подачи Рида при розыгрыше штрафного едва не отличился Да Сильва, чей удар из-под перекладины парировал Тим Ховард.

Дэвид Мойес пытался оживить атаку "ирисок" вторым нападающим в лице Айегбени Якубу, однако наступательные действия у них упорно не клеились. Несмотря ни на что мерсисайдцы шли и шли вперёд, и всё-таки нашли свой момент. Пиенаар бросил в прорыв по флангу Тони Хибберта, после чьей подачи защитник "Сандерленда" неловко скинул снаряд на Маруана Феллайни, что из-под двух соперников неотразимо пробил по воротам.

С голом к гостям пришёл и кураж, а Мойес выпустил свежего нападающего в лице Джеймса Вона. "Чёрным котам" на последних минутах пришлось отбиваться, но на победу мерсисайдцы не наиграли. В итоге "Сандерленд" вновь не смог порадовать Стива Брюса и своих болельщиков победой, продлив безвыигрышную серию до шести игр. "Эвертон" в свою очередь в четвёртый раз подряд сыграл вничью, а серия без побед в чемпионате достигла уже семи матчей кряду.


"Фулхэм": Шварцер, Хангеланд, Хьюз, Кончески, Пентсил, Бейрд, Мёрфи, Демпси, Дафф, Замора, Гера.
"Тоттенхэм": Гомес, Бассонг (Кинг, 90), Доусон, Ассу-Экотто, Чорлука, Паласиос, Дженас, Кранчар (Модрич, 71), Леннон, Кин (Дефо, 71), Крауч.
Судья: Стив Беннетт.
Предупреждение: Пентсил, 49.
26 декабря. Стадион "Крейвен Коттедж" (Лондон). 25 679 зрителей.

После крупной победы над "Манчестер Юнайтед" лондонскому "Фулхэму" не страшен любой соперник, а уж в рамках городского дерби искать дополнительной мотивации подопечным Роя Ходжсона обычно не приходится. С особым настроением подходил к игре и "Тоттенхэм", который подвергся жёсткой критике Харри Реднаппа за несанкционированную вечеринку. Впрочем, обошлось без жертв, и тот же Робби Кин не просто сохранил капитанскую повязку, но и впервые за несколько туров вышел на поле с первых минут. Второй заменой у "шпор" стал выход Дженаса вместо Хаддлстоуна. У "дачников" перестановок после прошлых выходных не произошло.

Перед стартовым свистком игроки "шпор" собрались в круг, и Робби Кин что-то эмоционально говорил партнёрам. Очевидно, ирландец ставил перед партнёрами задачу реабилитироваться перед тренером высокими результатами. Желание похвальное, однако в первом тайме на голову сильнее оказались хозяева. Уже на первых минутах Эурельо Гомес с трудом справился с дальним выстрелом Дамьена Даффа, после чего бразильцу приходилось реагировать не на самые удобные удары Золтана Геры и Данни Мёрфи.

Сами "шпоры" атаковали редко, да и крепкая оборона "дачников" практически ничего позволяла у своих ворот. В одном из эпизодов хозяева нарушили правила против Нико Кранчара, и уже после свистка Питер Крауч ударом из-за штрафной поразил ворота, но гол естественно не был засчитан. Сам Кранчар взялся исполнять стандарт и едва не поразил "девятку", чуть-чуть не попав в створ. У "Фулхэма" ещё одним коварным ударом отметился Клинт Демпси, но за "Тоттенхэм" вступилась перекладина.

Во втором тайме "дачники" продолжили владеть преимуществом, а удары "шпор" упорно не достигали цели. Эурельо Гомес продолжил выручать гостей, отбив два непростых удара Бобби Заморы, который по традиции выигрывал воздух в чужой штрафной, а также парировав выстрел Клинта Демпси с пятнадцати метров.

Недовольный действиями подопечных Харри Реднапп произвёл сразу двойную замену, выпустив креативного Модрича и забивного Дефо, однако по-настоящему жарко у ворот Марка Шварцера было лишь однажды. Австралийский голкипер сумел справиться с ударом Питера Крауча, а затем тут же среагировал на добивание Джермейна Дженаса от угла вратарской. В концовке соперники не стали особо рисковать, как будто довольствовавшись ничейным результатом, который и зафиксировал финальный свисток Стива Беннетта.

Таким образом, футболисты "Тоттенхэма" вряд ли заслужили прощения от Харри Реднаппа, а "Фулхэм" должен сокрушаться относительно потери очков, так как хотя бы на один гол они в boxing day наиграли. В нынешнем сезоне "дачники" никак не могут выиграть в лондонском дерби, а в понедельник их ждёт противостояние с "Челси".


Голы: Диаманти, 23, пенальти – 1:0, Ковач, 89 – 2:0.
"Вест Хэм": Грин, Апсон, Томкинс, Илунга, Фобер, Паркер, Нобл (Хименес, 16), Коллисон, Ковач, Франко (Ноубл, 90), Диаманти (Бехраи, 72).
"Портсмут": Бегович, Бен-Хаим, Кабуль, Хрейдарссон, Финнан, Маллинз, Браун (Утака, 79), О-Хара, Бельхадж (Боатенг, 46), Пикийонн, Диндан (Кану, 55).
Судья: Ли Проберт.
Предупреждения: Диндан, 19, Браун, 21, О-Хара, 63.
26 декабря. Стадион "Аптон Парк" (Лондон). 33 686 зрителей.

В матче двух последних команд премьер-лиги "Вест Хэму" кровь из носу надо брать очки, чтобы не завершить год на дне таблицы. В прошлые выходные подопечные Джанфранко Дзолы добились ничьей с "Челси", и итальянский специалист не стал менять состав на игру против "Портсмута". Араавм Грант вновь не мог рассчитывать на основного вратаря в лице Дэвида Джеймса, а в центр поля отрядил Хайдена Маллинза.

Учитывая нынешнее положение обеих команд, ничего удивительного в сверхосторожном начале не было. В первые двадцать минут игры соперники не столько создавали что-то у ворот друг друга, сколько нарушали правила, а Марк Нобл, например, уже на 16-й минуте был заменён из-за травмы. Нарушение правил привело и к первому забитому мячу – хаотичная атака "молотобойцев" никак не могла завершиться ударом, зато Луис Хименес получил по ногам от Маллинза, а Алессандро Диаманти чётко реализовал пенальти. До перерыва дважды увеличить преимущество "Вест Хэма" мог Джэк Коллисон, но оба раза ему не хватало точности в ударах.

На второй тайм Грант выпустил Боатенга вместо Бельхаджа, а чуть позже и Нваркво Кану вместо провалившего матч Диндана. Это дало свои плоды, и у ворот Роберта Грина хотя бы изредка возникали опасные моменты, хотя больше работы по-прежнему было у Асмира Беговича. Сравнивать счёт по ходу встречи должны были Боатенг и Пикийонн, но в обоих случаях удачно действовал Грин, а ближе к концовке свой первый гол в сезоне забил Радослав Ковач. Бывший спартаковец отличился при розыгрыше штрафного, выиграв верховую борьбу после подачи Хименеса.

Таким образом, "Вест Хэм" впервые обыграл "Портсмут" на родном "Аптон Парк" в рамках премьер-лиги, одержал первую победу в пяти играх, а заодно выбрался из зоны вылета. "Портсмут" же остался последним по итогам первой половины сезона, да и 2010 год скорей всего встретит там же, так как в рамках 20-го тура "помпи" предстоит играть с "Арсеналом".


Голы: Маккарти, 30 – 0:1, Родальега, 53 – 1:1.
"Уиган": Киркленд, Брэмбл, Бойс, Фигероа, Мельхиот, Шарнер, Томас, Скотленд, Гомес, Родальега, Н-Зогбия.
"Блэкберн": Робинсон, Нельсен, Самба, Живэ, Шимбонда (Якобсен, 67), Эндрюс, Нзонзи, Хойлетт, Сальгадо (Педерсен, 77), Маккарти, Ди Санто (Робертс, 72).
Судья: Марк Клаттенбург.
Предупреждения: Томас, 90 – Сальгадо, 15, Живэ, 38, Шимбонда, 44, Нзонзи, 85.
26 декабря. Стадион "DW" (Уиган). 20 243 зрителя.

И "Уиган" и "Блэкберн" в нынешнем сезоне ведут борьбу за выживание. Команды находятся недалеко от зоны вылета, а посему результат матча был крайне важен. Главный тренер "латикс" Роберто Мартинес сделал всего одну замену по сравнению с последним матчем в чемпионате, выпустив в старте Джейсона Скотленда вместо получившего травму Мохамеда Диаме. У "Роверс" произошло две замены, и места на поле заняли Кристофер Самба и Кейт Эндрюс.

Первый тайм команды провели на равных. "Уиган" атаковал и наносил удары чаще, зато у гостей это получалось куда опасней. Уже на пятой минуте Хойлетт выводил на убойную позицию Бенни Маккарти, но забить южноафриканцу помешал Брэмбл. Вскоре у противоположных ворот Самба едва не забил в собственные ворота, но Пол Робинсон сумел среагировать и выручил "Блэкберн". Счёт был открыт при розыгрыше стандарта – Кейт Эндрюс навесил в штрафную, Нельсен скинул снаряд к линии вратарской на неприкрытого Бенни Маккарти, который без труда забил свой первый гол в нынешнем сезоне. Отыграться хозяева могли перед самым перерывом, но удар Джейсона Скотленда с острого угла сумел парировать голкипер.

В дебюте второй половины с передачи Маккарти Стивен Нзонзи обязан был удваивать преимущество "Блэкберна", но из выгодной позиции не попал в створ. Зато на 53-й минуте Уго Родальега вписал свою фамилию на табло, восстановив равновесие в счёте. Шарль Н-Зогбия прорвался по флангу и навесил, а колумбийский нападающий выиграл верховую борьбу у защитника. И вовсе вывести вперёд "латикс" мог всё тот же Джейсон Скотленд, но, как и в первом тайме, его удар парировал голкипер.

И всё-таки ближе к победе были гости. В частности Бенни Маккарти должен был оформлять дубль, когда наносил удар с ножницами через себя с близкого расстояния, однако Крис Киркленд оказался на высоте и сохранил ничейный результат для своей команды. 1:1 и обе команды продолжают оставаться в непосредственной близости от зоны вылета.


Голы: Тейлор, 29 – 0:1, Нюджент, 56 – 1:1.
"Бёрнли": Йенсен, Бикей, Дафф, Джордан, Мирс, Макдональд, Александер, Иглз, Эллиотт, Флетчер (Блейк, 80), Нюджент.
"Болтон": Яаскилайнен, Найт, Кэхилл, Робинсон, Стайнссон, Коэн, Башам, Тейлор, Ли (Гарднер, 73), Класнич (М. Дэвис, 67), К. Дэвис.
Судья: Крис Фой.
Предупреждения: нет.
26 декабря. Стадион "Тёрф Мур" (Бёрнли). 21 761 зритель.

В ланкаширском дерби две команды пытались набрать очки в нелёгкой борьбе за выживание. Да, "Бёрнли" неплохо выступает на домашней арене, где пока потерпел всего одно поражение в премьер-лиге, однако этот матч команда Оуэна Койла проводила без двух основных центральных защитников Стивена Колдвелла и Кларка Карлайла, которых подменяли Андре Бикей и Майкл Дафф, для которого это был всего второй матч в сезоне. "Болтон" вынужден был обходиться без дисквалифицированного Фабриса Муамба.

Начало встречи лучше удалось хозяевам. При розыгрыше углового должен был забивать Стивен Флетчер, но из пределов вратарской умудрился не попасть по воротам, а чуть позже арбитр не назначил пенальти за фол против Нюджента в пределах штрафной площади. Гости отвечали дальними ударами, и если с попытками Криса Башама и Тамира Коэна Брайан Йенсен справился, то Майкл Тейлор мастерки перекинул стенку со штрафного и поразил ближний угол – 0:1. До перерыва "бордовые" ничем ответить не сумели, зато у гостей Иван Класнич в компенсированное время едва не удвоил преимущество "рысаков", но Йенсен на этот раз выручил.

Второй тайм начался с того, что соперники обменялись попаданием в каркас ворот. Сначала Кевин Макдональд пушечным выстрелом из-за штрафной сотряс перекладину, от которой снаряд отскочил в поле, а Стивен Флетчер поражал ворота уже после свистка, сигнализировавшего об офсайде. Всего через минуту у противоположных ворот Иван Класнич с близкого расстояния угодил в штангу.

В целом после перерыва "Болтон" отбивался, а подопечные Оуэна Койла пытались выиграть. Отыгрались они уже на 56-й минуте, когда Дэвид Нюджент от линии вратарской замкнул фланговую подачу Уйда Эллиотта. В дальнейшем как минимум Иглз и тот же Нюджент должны были доводить дело до победы, но повторно пробить себя Юсси Яаскилайнен не позволил. В итоге только ничья, которая вряд ли удовлетворила одного из тренеров.


Голы: Джеррард, 62 – 1:0, Бенаюн, 70 – 2:0.
"Ливерпуль": Рейна, Аггер, Каррагер, Инсуа, Джонсон, Лукас, Аквилани (Пачеко, 85), Аурелио (Кёйт, 76), Бенаюн (Спиринг, 89), Джеррард, Торрес.
"Вулверхэмптон": Ханеманн, Берра, Крэддок, Уорд, Стирмэн, Мильяш (Мансьенн, 63), Хенри, Ярвис, Фоли, Эбанкс-Блейк (Ивелумо, 67), Дойл (Элокоби, 58).
Судья: Андре Марринер.
Предупреждение: Уорд, 48.
Удаление: Уорд, 53 (второе предупреждение).
26 декабря. Стадион "Энфилд" (Ливерпуль). 41 956 зрителей.

"Ливерпуль" в этом сезоне не ругает только ленивый. В период же рождественских каникул болельщики "красных" верили и надеялись на чудесное превращение и уж каким минимум на подарок в виде победы над "Вулверхэмптоном" в boxing day. На позитивный результат надеялись и "волки", чей главный тренер Мик Маккарти на сей раз не стал выставлять резервистов на гостевой поединок с грандом, благо гранд этот испытывает серьёзные игровые проблемы. Рафаэль Бенитес на эту игру на удивление оставил в запасе Дирка Кёйта, отрядив на правый фланг Йосси Бенаюна, а место дисквалифицированного Маскерано занял Альберто Аквилани, для которого это была первая игра премьер-лиги в стартовом составе.

Вполне ожидаемо встреча началась с многочисленных атак мерсисайдцев. Аурелио и Джеррард потревожили Маркуса Ханеманна дальними ударами, а Фернандо Торрес несколько раз бил из пределов штрафной. Впрочем, атакующий порыв хозяев довольно быстро сошёл на нет. Впереди "красным" откровенно не хватало скорости, не от лучшей жизни Стивен Джеррард вынужден был смещаться на фланги, а широко анонсируемый в британской прессе Аквилани за первый тайм не сделал ни одной обостряющей передачи. Более того, "волки" постепенно осмелели и большими силами начали ходить в атаку. Подопечные Мика Маккарти очень быстро возвращались в свои владения при потере мяча, так что не стеснялись атаковать количеством.

На 22-й минуте гости едва не вышли вперёд. После передачи Мэттью Ярвиса Сильвен Эбанкс-Блейк наносил удар из-под Каррагера от угла вратарской, но Хосе Рейна выручил хозяев. Затем "Вулверхэмптон" разыграл несколько острых стандартов и на какое-то время обогнал "Ливерпуль" по количеству ударов по воротам. По большому счёту мерсисайдцы отметились лишь голом Фернандо Торреса, забитым из офсайда, чётко зафиксированным линейным арбитром, а в остальном никак не могли обострить и создать чего-то стоящее. Да был ещё удар Глена Джонсона из пределов штрафной, но стал он не столько результатом командных действий, сколько неудачным для гостей отскоком.

Второй тайм начался с небольшого казуса. Крайний защитник гостей Стивен Уорд в течение нескольких минут отметился двумя срывами атак, за что схлопотал удаление. Вот только вторую жёлтую карточку арбитр сначала показал не ему, а Кристоферу Берра, что вызвало бурю негодования со стороны мерсисайдцев, и даже Рейна прибежал к чужой штрафной поспорить с рефери. Посовещавшись, судейская бригада признала собственную ошибку, и Уорд отправился в раздевалку, оставив "Вулверхэмптон" в меньшинстве.

Играть вдесятером на "Энфилде" даже против такого "Ливерпуля" – задача не из лёгких. Тем более когда как заведённый бегает Стивен Джеррард, жаждущий доказать что находится не в такой ужасной форме, как считают специалисты. Именно капитан "красных" и открыл счёт, когда после фланговой подачи Инсуа на линии вратарской перепрыгнул двух защитников и забил головой. Через восемь минут с левого фланга пришёл и второй гол. Очередную подачу Инсуа защитники неловко вынесли на Йосси Бенаюна, удар которого рикошетом о ногу Хенри оказался неберущимся для Маркуса Ханеманна.

На этом игра была сделана. Трибуны продолжали гнать любимцев вперёд, но у тех в головах не мог не сидеть намечающийся через два дня матч 20-го тура против неуступчивой "Астон Виллы". Мерсисайдцы до финального свистка продолжали владеть инициативой, но счёт более не менялся. Худо-бедно "Ливерпуль" преподнёс подарок болельщикам к Рождеству, но до выхода на прежние позиции ещё очень и очень далеко.

Михаил Непомнящий

Прямые текстовые трансляции всех матчей прошли на сайте LiveResult.Ru

Евро-Футбол.Ру